martes, agosto 31, 2010

La ciudad experimental, Nueva Lovaina

El sábado pasado, ávidos de nuevas aventuras, nos levantamos con ganas de conocer algo diferente de este país, así acabamos visitando Nueva Lovaina (Louvain-la-neuve), la ciudad más joven de Europa, fundada en el año 1968.


Nueva Lovaina, Lovaina y Bruselas
En rojo Bruselas, en verde Lovaina y violeta Nueva Lovaina, cada ciudad separada una de la otra 25 kilómetros formando un triángulo equilátero. Que alguien llame a los ufólogos por favor. En gris la frontera entre los flamencos y los valones (francófonos)

La historia de este pueblo es tan curiosa como triste, se construyó financiado por el estado francófono en unos terrenos pertenecientes a un par de granjas situadas a las afueras de Bruselas. Lovaina y Nueva Lovaina son dos ciudades totalmente diferentes e independientes, distanciadas por unos escasos 25 kilómetros espacialmente. Los científicos dicen que el Universo se expande siguiendo la ley de Hubble, en estos tiempos tan duros en Bélgica (políticamente hablando), estas dos ciudades parecen alejarse entre sí a la velocidad de la luz, cual paradoja digna de las peores películas de ciencia ficción, que llamen a Einstein a ver si consiguen encontrar una teoría para los belgas por favor.

Y tal y como ocurre en las peores películas románticas, la ciudad fue construida para separar y albergar la Universidad Católica francófona de Lovaina tras las fuertes disputas lingüísticas entre los flamencos y los valones que asolaron la universidad de Lovaina en los años sesenta.

Nueva Lovaina por tanto no tiene mucha historia ni siquiera para visitar, lo más destacable probablemente sea el recientemente abierto museo Hergé, creador de Tintín. Bastante influenciado por mi hermana mayor, me crié leyendo todos sus cómics una y otra vez, así que para mi fue de obligada visita, y la verdad no me decepcionó en absoluto. Para quien no le guste Tintín, tal vez mejor se busca otros quehaceres en este pueblo.


Museo Hergé
Museo Hergé por la noche. En la imagen del cómic de Tintín que aparece en la fachada, si no me equivoco, es parte de la aventura (El cangrejo de las pinzas de oro)

En Nueva Lovaina encontramos una pequeña ciudad con bastante movimiento a pesar de que los universitarios de este año todavía no habían llegado, fue inicialmente planificada para cada año albergar a 30.000 habitantes más los 15.000 estudiantes que cada año se reciclan. Al final, encandilados por el ambiente y sin haberlo programado, nos quedamos allí para hacer algunas compras y cenar tras disfrutar de una buena sesión de cine.

La ciudad al ser de tan reciente construcción tiene características un tanto experimentales. Es extraño andar por el centro en el cual han intentado de todas formas añadir callejuelas para darle un aspecto menos “planificado” sin embargo, hay algo que no cuadra y que para el visitante despistado (como yo) notará con bastante retraso, en todo el centro no hay ni un solo coche ni carretera, la ciudad ha sido construida intentando instalar todo el asfalto por debajo de los edificios y parques, un curioso efecto que le da un toque un tanto repulsivo si llegas en coche como nosotros hicimos, pero que una vez en su superficie le da un carácter peculiar. (Lo apunto como posibles escenarios de rodajes futuristas)

Además han intentado que todo esté lo más cerca y accesible posible, andar por la calle es casi como ir andando por un centro comercial...


Nueva Lovaina
Entrada del centro comercial

Nueva Lovaina
Las calles llenas de gente

Nueva Lovaina
La universidad

Nueva Lovaina
Más calles...

Y con esto y un gofre belga, nos volvimos a casa a descansar y pensar en excursión de la semana que viene...

viernes, agosto 27, 2010

Agosto bajo el agua

Para no variar el Agosto belga está siendo exactamente igual que en años anteriores. Llueve a mares, hace frío y las estrellas emigran a otra galaxia. Cada día somos más grises contagiados por la eterna oscuridad que cubre el país de Mordor. No puedo más que sonreír con sarcasmo (y envidia) al pensar que mientras tanto el sur de Europa se derrite y las calles se llenan de gente medio desnuda y cuerpos morenos.

En este país se las han arreglado para que no pueda entrar en ninguna academia de fotografía y este año desisto a seguir intentándolo, de momento me las arreglo como puedo para por mi cuenta intentar imitar las fotos que veo en Internet para descubrir sus técnicas, ahora le tocaba al agua en movimiento.


Lillaz-Cogne
Cascadas situadas en Lillaz (Italia). Click en la foto para hacer zoom.

Para sacar una foto de una cascada con ese halo irreal que forma el agua se necesitan fotos de larga exposición. Pero hacer fotos de larga exposición durante el día es complicado, hay que buscar condiciones de luminosidad bajas (días nublados o al anochecer/amanecer), reducir la sensibilidad de la cámara, cerrar el objetivo al máximo, poner el trípode coger aire y disparar.

Las lecciones de fotografía que he aprendido este verano son paciencia infinita y que una buena composición con mala luminosidad no vale para nada. Cosas que por mucho que uno las lea y las escuche no se llegan a aprender hasta que no lo pruebas en tus propias carnes.

PD: La fórmula 1 llega este fin de semana a Bélgica, desde esa ventana verá todo el mundo el tiempo tan maravilloso que hay en este país. Preparar el paraguas en casa.

viernes, agosto 20, 2010

La Vía Láctea de vacaciones

Este verano tuve la fortuna de pasar un par de noches en los Alpes italianos con Luna nueva. No pude resistirme a llevarme la cámara y el trípode. Después de cenar una pizza en un restaurante situado en medio de la nada conseguí convencer a Sarah para alejarnos de la carretera y de las luces para montar el tinglado y tumbarnos en el suelo para ver estrellas fugaces. Este era mi segundo intento por captar la Vía Láctea. Ya lo intenté el año pasado con luna llena, el resultado de este año fue éste:


La Vía Láctea en los Alpes italianos
Tres cosas importantes se pueden ver en esta foto. El restaurante donde cené pizza, el vecindario estelar, y nuestra galaxia. (Click para hacer zoom)

La foto tiene muchos fallos, no hice darks, no hice flats, no saqué las fotos en modo RAW, el encuadre no es del todo bueno..., pero no se puede pedir peras al olmo.

La foto es espectacular sobretodo si uno es capaz de extrapolar la escena y verla en 3 dimensiones. ¿Cómo?. Como sabéis la Vía Láctea es nuestra galaxia y vivimos dentro de ella. La galaxia es plana (no es una esfera) y por tanto desde dentro de ella la vemos de perfil como una línea, camino o vía, si nos vamos fuera de la galaxia, desde arriba la veríamos como una circunferencia, aunque se cree que es espiral.

Las estrellas que vemos desde la Tierra son en realidad absolutamente todas de nuestro vecindario, son parte de la materia que forma la galaxia, las vemos en todas direcciones porque evidentemente la galaxia es plana pero tiene cierto grosor. Si nos fijamos con prismáticos veremos que la mayoría de las estrellas están hacia donde vemos la Vía Láctea.

Ahora imaginemos que las estrellas más brillantes son las más cercanas (esto es parcialmente falso puesto que su luminosidad también depende de la masa de la estrella), en la foto podemos ver 3 cosas, el restaurante donde comimos al pié del pico de la montaña con sus luces, las estrellas de nuestro vecindario unas más lejanas que otras y la galaxia de fondo.

Aparentemente quieto y tranquilo, pero todo este universo se mueve a velocidades de vértigo. Tantos sitios por explorar, tantas cosas por descubrir.

Ójala pudiésemos concienciar a la población de lo mucho que nos perdemos con la contaminación lumínica, siendo Bélgica el país peor parado en este sentido.

Buenas noches oscuras y buen tiempo a todos.

lunes, agosto 16, 2010

Knokke, atardecer en el Mar del Norte

Cualquiera diría que se trata de un país paradisiaco. Este atardecer lo fotografiamos a finales de Julio al oeste de Bélgica, en la localidad de Knokke. Un pueblo turístico flamenco que a mi parecer es horrible, tal vez porque vengo de un sitio donde cada playa es un mundo diferente y no parecen construidas en serie como en la costa belga. Knokke es interesante para desconectar de Bruselas un finde, lástima que pille tan lejos (2 horas) y tengas que aguantar largas colas de hormigas emigrando hacia el sol cada fin de semana.


Atardecer paradisiaco
Atardecer en el Mar del Norte. (Click en la foto para hacer zoom)

Me llama la atención que aquí, en el Mar del Norte a pesar de ser Océano no hay nunca olas, es más plano que el mar Mediterráneo.

Tuvimos la oportunidad de asistir a una pequeña fiesta en uno de los chiringuitos surferos. Os dejo con un par de fotos ;).


Knokke
Bailando al son de las llamas.

viernes, agosto 06, 2010

Arte, reciclaje, mmm, estos belgas...

Mientras voy bajando de las nubes... Visto en los alrededores de mi vecindario, tal vez podrían ser útiles de no estar a escasos 2 metros del suelo, al alcance de cualquier curioso...


Casa de pájaros construida con cintas de video
Disculpen la calidad de la foto, solo tenía el móvil a mano.

martes, agosto 03, 2010

Acariciando el espacio

Aprieto el botón del walkie talkie. “Atención chicos, comenzamos el descenso” Bip, “repito, comenzamos el descenso. 31.000 metros de altura y descendiendo”. Pedro saca la mano por la ventana para por gestos indicar al resto de compañeros de expedición de que comenzaba el descenso.


La sonda comienza el descenso
Yo iba sentado a la izquierda con el panel de control monitorizando el estado de la sonda, David apuntaba con la antena como podía. Pedro saca la mano fuera de la ventana para indicar al resto de que comenzabamos el descenso. La expedición estaba formada por cuatro coches, el primer coche era el de navegación, recibía datos de la sonda gracias a Internet y con su propio GPS iba decidiendo la ruta a llevar. En el segundo coche iba yo recibiendo los datos de la sonda y enviando los datos por Internet para que todo el mundo pudiese seguirlo online. El tercer y cuarto coches eran de apoyo y no estaban conectados a nosotros por walkis. Foto sondasespaciales.com/Campus Party.

A 30 kilómetros de altura dicen que se puede ver la curvatura de la tierra, que se ven las estrellas a plena luz del día. Muy pocos humanos han llegado tan lejos aunque muchos lo hayamos visto en sueños.

Hace unos meses un correo de un viejo amigo me llenó de sensaciones entremezcladas, esperanza, terror... Me pedían ayuda para fabricar una sonda espacial que llegase a 35 kilómetros de altura. ¿Estás loco? Pensé. Hacer algo así está fuera de nuestro alcance.


La sonda comienza el descenso
La foto más alta que la sonda NS1 (Near Space 1) logró tomar. (32.590m de altura). El pasado 30 de Julio. Pulsa en la imagen para ampliar.

Y así de fácil me vi involucrado en el proyecto más ambicioso que haya tenido entre manos durante los últimos años. Poner un hombre en la lu... quiero decir..., poner una cámara a 35 kilómetros de altura.

La culminación del proyecto comenzó el pasado viernes 30 de Julio en un área de servicio de una carretera perdida en el centro de la España más profunda. Como el responsable y desarrollador de las comunicaciones, la radiobaliza, el computador central y otras tropecientas cosas más, antes del lanzamiento me sentía derrotado, sin fuerzas, triste, nervioso, había demasiadas cosas que por mi culpa podían dar al traste con absolutamente toda la misión y estaban en juego los sueños de muchos de nosotros.

Muchas cosas fueron mal ese día pero fueron una minoría. Esto era un bautizo para todos nosotros en demasiadas áreas, había tantas incógnitas, tantas cosas que podían ir realmente mal.

Durante los minutos anteriores al lanzamiento algo pasó en la sonda. Se nos soltó el cable de alimentación del modem RF y la sonda enmudeció. Reiniciarla solo provocó todavía más errores inesperados, el panel de control chirriaba. Pasé unos 5 o 10 minutos de pánico. Todos me esperaban mientras yo no entendía los errores.

En situaciones de pánico uno parece siempre tomar las decisiones incorrectas y yo no soy una excepción. Ahora sentado en casa se me ocurren 10 formas de arreglar el problema en menos de un minuto, pero allí sólo intentaba buscar la forma de arreglar las cosas en menos de 15 segundos y eso hizo que al final lo alargase 10 minutos. El problema había sido que al reiniciar la sonda para que retomase el modem RF, la tarjeta de memoria se volvió corrupta y así no podía lanzar la sonda puesto que no se grabarían ni las imágenes ni los datos de los experimentos.


Las tripas de la sonda
Las entrañas de la sonda antes del lanzamiento. ¿Os suena algo? Efectivamente la CPU es un eeePC, hermano de Franky. La baliza de recuperación a la izquierda es un móvil G1, totalmente independiente del resto de la sonda, aislada para sobrevivir un aterrizaje forzoso. A la derecha del mismo todos los cables son parte de los experimentos que estaban controlados por una placa Arduino. Pulsa la imagen para ampliar.

Posando con el globo
El equipo posando para el lanzamiento.

La sonda se marcha
Allá van nuestros sueños.

El equipo de seguimiento terrestre
Aquí la estación de seguimiento. Consiste en una antena Yagi de 868MHz, el modem receptor conectado al ordenador, el móvil conectado a 3G para enviar los datos en directo a Internet.

El equipo de seguimiento terrestre
David y yo preparados en el coche para seguir la sonda.

Tras acumular un retraso de 40 minutos, soltamos por fin la sonda, a todo o nada. Las comunicaciones RF aguantaron bien durante la mayor parte del tiempo pero comenzaron a flaquear conforme la sonda se iba más y más lejos. Así que optamos por subirnos al coche y perseguirla con la antena fuera de la ventana.

Después de dos horas de ascenso la sonda comenzó a caer, las comunicaciones no se perdieron a pesar de los bandazos, la sonda seguía transmitiendo los datos en directo. Cada vez más nerviosos, fuimos cometiendo más errores a la hora de decidir hacia donde ir para perseguir a la sonda.

Sin poder llegar a conseguir visualizar la sonda, media hora más tarde acabó metiéndose por detrás del horizonte para enmudecer inmediatamente. La radiobaliza SMS tomo el relevo y nos transmitió la posición de la sonda.

Media hora más tarde llegabamos al punto de aterrizaje, en algún lugar perdido en el campo, a 5km del pueblo más cercano y a 2 de la carretera asfaltada más cercana. Allí me emocioné como nunca lo había hecho durante el último año por lo menos, todo parecía haber funcionado, lo más difícil estaba conseguido, nos rompíamos en abrazos, no podíamos dejar de saltar.

Allí abrimos la sonda y apagamos todos los circuitos que aún se encontraban todavía funcionando.


La sonda comienza el descenso
En esta foto la sonda ya había comenzado el descenso. Pulse en la imagen para ampliar

Hemos encontrado la sonda
La sonda calló a pocos kilómetros de un pequeño pueblo de Albacete. Pulse la imagen para ampliar

El equipo de recuperación
Aquí todo el equipo un par de horas después disfrutando de las imágenes obtenidas por la sonda.

Creo que no soy capaz de transmitir aquí las emociones que he vivido. Lo único que quiero hacer es descansar del proyecto, del estrés que me ha generado, pensar en otras cosas, sentarme a ver películas malas en el sofá, leer, dormir...

Agradezco el apoyo y la ayuda de toda la gente que ha participado en el proyecto de forma más o menos desinteresada, pero especialmente a Fernando Ortuño por haber pensado en mi e insistir para involucrarme en esta locura, a Pedro León por su incondicional apoyo y años de amistad, a David Mayo por sus eternas ganas de participar (encargado del paquete de experimentos, del globo y de la estructura) y a Miguel Ángel Gomez por ser el hombre de la eterna sonrisa (encargado del paracaidas y todas las cámaras y videocámaras), que sin ellos yo no hubiese sido capaz de llegar hasta el final, y de los cuales se merecen tanto o más que yo de este proyecto. Por último una mención especial para Futura y la Campus Party por haber creído en nosotros.


Algunas de las fotos obtenidas por la Webcam de la sonda en su descenso
Aquí veis una pequeña selección de las fotos que más me gustaron y que fueron obtenidas por la webcam de la sonda. Arriba a la izquierda momento de la explosión del globo. Segunda una foto de la Tierra. En la tercera la webcam se había descolgado y se autoretrataba con el suelo de fondo. En la cuarta las sombras de las nubes, y las dos últimas los instantes antes al aterrizaje.

Perfil del viaje
La altura en metros del recorrido de la sonda.

Perfil del viaje
Imagen del recorrido usando el Google Earth.

Para detalles técnicos podéis ver la conferencia de presentación que dimos allí. Llevaba 2 años sin hablar en público, uuuuh.




  • Para seguir viendo los resultados que iremos procesando de los sensores, imágenes, datos de la sonda e incluso algunas pistas de los detalles más secretos de la misma visitar esta web: http://daedalus.sondasespaciales.com/
  • Para ver el panel de control desde el cual se retransmitió el vuelo en directo visitar esta web: http://daedalus.sondasespaciales.com/sonda/ (En la galería la mayoría de las fotos están rojas, por desgracia el paracaidas se descolgó y tapó la webcam hasta que explotó el globo).

domingo, agosto 01, 2010

Norah Jones se abrasa en Forest National

En casa escuchamos mucho Norah Jones como música de relax. No pudimos resistirnos a la tentación de verla en directo cuando se pasó por Bruselas.


Norah Jones en concierto
El cartél del concierto.

Los conciertos más importantes de Bruselas suelen ser en el pabellón Forest National, hay que admitir que el sonido y la ubicación lo convierten en un lugar pésimo para los conciertos (opinión personal). He estado ya dos veces y siempre he salido decepcionado. El Sportpalais de Amberes es bastante mejor, como demuestran además los artistas que allí llevan, aunque ese todavía pilla más lejos...

Esta vez para variar los sitios nos tocaron delante mismo de una columna, increíble, nos tuvimos que mover, por suerte el concierto no parecía estar completamente lleno. No entiendo como pueden poner a la venta esos sitios, deberían prohibirlos, sobretodo porque no pagué precisamente la entrada más barata.


Norah Jones en Bruselas
Nuestra perspectiva.

Norah Jones en Bruselas
Nuestra perspectiva x2.

El concierto fue bastante bueno a nivel musical aunque no sé porqué en este sitio estéticamente los artistas pierden tanto, me esperaba una Norah Jones en vaqueros, tal vez más ranchera, pero apareció con un extraño vestido y pintada hasta las cejas. Nada acompañó esa noche excepto la música, un calor infernal allí dentro (más de 30 grados), el mundial de fondo, la columna...

Lo que con más placer recuerdo de esa noche es precisamente el frescor repentino al salir del pabellón. En la calle los españoles hacían barbacoas celebrando una nueva victoria. (contra Portugal).