Feliz Navidad eta Urte Berrion

Un año bastante intenso se acaba, pero, comienza otro cargado de emociones en los cuales se definirá mi futuro en todos los sentidos. Tengo ganas y como cada año me pregunto ¿Donde narices estaré el año que viene en estas mismas fechas? Y ¿cómo? :)

He aterrizado ya en mis tierras de origen esquivando la ridícula situación de falta de líquido anticongelante en Bruselas, y como cada año estas dos semanas de vacaciones las paso corriendo de un lado para otro sin descanso, papeleos, recados, médicos, y familia. Hoy toca día médicos, grrr. Acabado esto me iré corriendo a tierras de Sarah, a seguir conquistando trozos de otros mundos, y Reyes este año por segunda vez los pasaré en Bruselas.

¡Felices fiestas a todos!

Los "Conducteur Fantôme" "Conductor fantasma"

La palabra Conducteur Fantôme es un belgicismo del idioma francés que evidentemente solo se usa en el territorio francés de Bélgica. El origen de la palabra parece venir del alemán "Geister Fahrer" y describe a los conductores que entran en las autopistas alemanas en sentido contrario por la noche y con las luces apagadas sea cual sea su fin (suicidio, placer...).

Por desgracia los Conducteur Fantôme en Bélgica son demasiado frecuentes en este país, país que por cierto tiene un porcentaje de suicidios tres veces más alto que en todo el territorio español y que se mantiene en la pugna por el primer puesto de Europa junto con Finlandia. Fuente. De todas formas no he encontrado información para afirmar que estos conductores sean conductores suicidas, despistados, borrachos o locos en busca de adrenalina. Se me antojaría una forma muy egoista de suicidio...

Siempre he consumido mucha radio, me ayudaba a estudiar y ahora me ayuda a concentrarme en el trabajo, actualmente creo que tengo la radio encendida unas 2 horas al día (que no significa que la escuche) y me atrevería a asegurar que por lo menos cada semana escucho alguna alerta de Conducteur Fantôme en las autopistas belgas.

¿Y cómo acaban estos Conducteur Fantôme? Googleando un poco después de escuchar precisamente ahora uno de estos anuncios, he encontrado bastante información al respecto, por lo que parece hay de media algo más de que un Conducteur Fantôme al día y provocan 16 accidentes al año (solo un 5% acaban en accidente), generando el 3% de los muertos por accidente de tráfico en el país. Fuente

Tal vez sea algo habitual en todos los sitios pero los continuos avisos por la radio belga no dejan de asombrarme y de hacerme pensar sobre ello. Cada vez me cuesta más apagar la radio del coche cuando salgo a la autopista...

Las visitas de fin de año

Mientras la llegada de fin de año se acerca, las visitas se nos van amontonando al igual que el trabajo. Hace un par de semanas vino una pareja muy especial desde lo más profundo de Santurtzi. Gracias a su paciencia y aprovechando que Jabi ha comenzado a darle a la fotografía nos enfrascamos en unas cuantas sesiones con más o menos éxito :-D

Jabi y Lore en Bruselas.


Jabi, Lore, Sarah y yo en Gante.

Dos semanas más tarde le siguieron los pasos los incombustibles (mis padres), en una expedición en territorio alemán, en lo más profundo de las Árdenas y con varios centímetros de nieve en todas partes.

Bajando al mercado de navidad en Monschau (130km de Bruselas).


En Gante experimentando nuevas cosas. (Lente de 50mm), que a mi ama se le da bien posar ;). En la foto se encuentran los 3 edificios más importantes de Gante.

Pero ahora me toca a mi viajar a mis tierras autóctonas para encontrarme con la familia y amigos, y posiblemente alguna otra aventura que ya ando maquinando :-D

Y la nieve cuajó, ehm...

La nieve llegó tarde pero en demasía. Bruselas se ha puesto el velo blanco durante la esta última semana y nos ha dejado imágenes preciosas y sin duda situaciones para recordar, el caos, como siempre, nos acompañó tras las tormentas de nieve. Pocas veces me había a mi coincidido tanta nieve por aquí.

Ayer cayó una nueva tormenta de nieve y aprovechando que era fin de semana me cargué la cámara a la espalda y me fui a hacer fotos del mercado de navidad.

Por desgracia ocurrió algo que nunca antes había visto. Mientras la gente luchaba con la nieve y yo intentaba proteger la lente de los copos, la nieve dio paso al agua-nieve y el agua-nieve a la lluvia. Media hora después toda la nieve se convirtió en un suelo pastoso y el color blanco desapareció de la ciudad, ni siquiera me dio tiempo a llegar al final del mercado de Navidad. Al parecer la tormenta traía una bolsa de agua caliente, a mi me dejó estupefacto y helado, húmedo hasta los huesos. Con la lluvia la cámara me empezó a hacer cosas raras y decidí apagarlo todo para evitar males mayores. Esa tarde por primera vez esta semana, los termómetros pasaron por encima de los 0 grados. Os dejo con algunas imágenes de cómo empezó la tormenta (todo lleno de nieve) y al final ya con la lluvia en la Grand Place donde la nieve desaparecía a gran velocidad.

La noche se presentaba hermosa en medio de la tormenta de nieve.


Intenté sacar la misma foto que hace un par de semanas. Por desgracia los puestecitos de alrededor no estaban abiertos, ¡mala pata!, el mercado estaba a pleno rendimiento (al fondo) y aquí la nieve ya había pasado a ser "agua-nieve".


La Grand Place comenzaba ya a perder su manto blanco.


Y nosotros nos tomamos la obligadísima foto de navidad en la Grand Place :).

¿La mini Grand Place?

Hoy os traigo una foto inédita del "pirulí" de la Grand Place (El ayuntamiento de Bruselas), el edificio más fotografiado de la ciudad sin ninguna duda. La foto está sacada desde el patio interior al cual no se puede entrar salvo una vez al año durante la celebración de la noche blanca (que yo sepa). El pasado fin de semana me encontré la puerta del ayuntamiento abierta por la noche y junto con varios turistas nos metimos dentro de esta pequeña plaza (patio interior) a sacar fotos, para mi la segunda vez que entraba allí en 5 años.

Click en la imagen para verla en grande. Obtenida con la lente de 8mm (SAMYANG), ese mismo día me cargué irreversiblemente el trípode, glup.

Y llegó la Navidad

Diciembre es el mes más oscuro y frío en Bélgica, sin embargo sicológicamente es de los más animados, los mercados de navidad obligan a la gente a salir de casa y las calles abarrotadas se llenan de villancicos, vino caliente, guantes, bufandas y nieve (por cierto acaba de caer la primera agua-nieve del año, ¡va con retraso!).

Las plazas y las calles de todas las ciudades y pueblos de Bélgica se han llenado estos días de casitas de madera que abrirán sus puertas precisamente mañana viernes (26 de noviembre). ¡Espero que este año pueda hacer fotos con la nieve!

Solo quedan los últimos retoques, (la gente y la nieve). En la imagen se ven los copos de nieve (en azul iluminados por el flash), el resto está iluminado con el color eterno tungsteno típico de la iluminación de Bélgica, y bueno, los copos de nieve que manchaban el objetivo y que no había forma de cubrir por el viento....

¿Pero no es demasiado pronto? Aquí la navidad comienza y acaba antes, no tienen a los Reyes Magos pero sí tienen a San Nicolás (padre de Papa Noel) el 6 de diciembre, momento en el que los más pequeños reciben sus primeros regalos. La navidad entonces acaba el 2 de enero, pero para mi, que paso la vida con medio corazón en el sur, las navidades comienzan el 26 de noviembre rodeado de los villancicos del mercado de navidad y acaban el 7 de enero cuando me canso de jugar con los aparatos que me hayan traído los Reyes Magos.

Atardecer en Brujas

Dicen que Brujas es una ciudad de cuento de hadas, una ciudad preciosa y llena de magia. A mi me parece más una ciudad de cartón y llena de Brujas (detrás de cada caja registradora), un centro turístico en el que no hay nada más que eso, turismo por doquier. Reconozco que la ciudad es bonita pero nunca me ha calado, parece un parque de atracciones y no consigo quitarme de la cabeza la idea de cruzar una de esas puertas y encontrarme fachadas de cartón al más estilo Hollywood.

Click en la imagen para verla en grande. Atardecer en Brujas. La imagen tomada con la lente nikkor 50mm. La imagen está tal cual salió de la cámara tan solo aplicandole el balance de blancos (primera imagen que publico aquí que haya sacado en RAW).

Este atardecer en Brujas lo tomé el pasado sábado, en ella podéis apreciar los tres edificios que dominan la ciudad. Una de las cosas que más me impresionan de este pequeño país viene totalmente retratado en la imagen. Todavía hay muchas ciudades cuyos perfiles a distancia no han cambiando desde hace siglos. Uno puede sentarse a ver un atardecer y pensar que alguien de varias generaciones anteriores observó la misma escena. En Bélgica los pueblos crecen a lo ancho y no hacia arriba, y esto es difícil de entender hasta que no paseas por sus calles.

Una imagen como la que os pongo aquí requiere de gran paciencia y muchísima planificación. Pero a veces como lo fue en este caso fue la casualidad la que me presentó semejante majestuosidad, y con la mejor compañía que podía tener me pasé 15 minutos haciendo fotos intentando no olvidar una imagen como esta.

Hoy 11 de noviembre...

... es un extraño día para ir a trabajar. Las calles congeladas estaban vacías. No había gente de traje apresurándose en la entrada del metro, no había coches por la carretera pero el autobús que me lleva a la oficina estaba allí esperándome.

Hoy aquí es fiesta nacional, se celebra el día del final de la Primera Guerra Mundial. Hoy es un día en el que todos los británicos van con una flor roja en la chaqueta simbolizando las primeras flores con color sangre que salieron en los campos de batalla. Por supuesto los alemanes no celebran esta fiesta y por alguna extraña razón yo hoy sí trabajo.

En la península tampoco lo celebran, tal vez sea por respeto a nuestros “viejos” amigos, o tal vez sea porque en España tenemos otras cosas más importantes que celebrar.

Mientras tanto la tormenta que arrasó esta semana el norte de la península nos golpea fuerte ahora mismo. Me gusta la sensación de ver una fuerte tormenta detrás de la ventana.

Vecina dos punto cero

Parece que no tengo mucha suerte con los vecinos, o tal vez el mundo es así y soy yo el raro, a mi me molesta molestar a los vecinos, ¿no les pasa lo mismo al resto?

El pasado viernes Sarah me despertó sobresaltada. "Aitor, creo que están intentando entrar en casa". La adrenalina se me desbordó y en apenas 1 segundo estaba completamente despierto, afiné el oído. Pasos aquí y allí y golpes en la pared, en la puerta, los mismos ruidos que haría una aspiradora pero sin el sonido del motor. ¿Qué hora es? ¿Una escoba? ¡Tiene pinta de que el dueño ha finalmente contratado a una señora de la limpieza para la casa!

- Aitor, ¡que son las 4 de la mañana!
- Jod*

Me levanté y cojí la linterna, acto reflejo, es mi arma favorita aunque creo que...

Pim pam pum pim pam pum. Descartando que se tratase de un borracho (un borracho no lleva una escoba), me puse delante de la puerta a oscuras, entonces la escoba asesina bajó al piso de abajo, golpeando con todas sus fuerzas la puerta intermedia del portal de esas que tienen cristalera con ventanas despegadas, pum pam pim.

Después de unos segundos de silencio, un caballo a trote con tacones largos subió hasta el piso de arriba. Por supuesto no podría ser otra que la vecina de arriba ¿En qué lío se habría metido ahora? la curiosidad me corroía. ¿Tal vez había llegado ahora de fiesta? Lo único que se me ocurría es que hubiese manchado las escaleras al llegar de fiesta e intentaba limpiarlo todo de mala leche. En el piso de arriba los ruidos continuaban, cajones que se abrían, pasos de los tacones largos, más cajones, puertas, no parecían ruidos de borracho, ¿no habrían entrado en su casa (otra vez)?, se me volvió a disparar la adrenalina.

Juntando un poco de valor abrí la puerta de casa y tras el desconcierto inicial de pasar de la oscuridad absoluta a la luz, miré por el hueco de la escalera para encontrarme todo igual de sucio que siempre y sin signos de escobas asesinas o líquidos derramados. Bajé las escaleras para asegurarme de que la puerta del portal no estaba forzada, y allí estaba... La maleta más grande que haya visto en la vida. Un rectángulo que rondaba el metro de altura y poco le faltaba para el medio metro de profundidad, ¿Cuánto pesaría? ¿A caso ha descuartizado a su novio?

Subí a casa y mientras le contaba a Sarah lo que había visto el caballo bajó las escaleras haciendo un ruido tremendo. Tras el portazo del portal me levanté corriendo de la cama una vez más para verla por la ventana, sinembargo era demasiado tarde, en los apenas 20 segundos que tardé ella ya había desaparecido como si fuese un fantasma ¿Tal vez la han recogido en coche? ¿Ha sido capaz de doblar la esquina a esa velocidad arrastrando media casa?...

Hace unos meses fui a llamarla la atención cuando nos despertó pasando la aspiradora después de la media noche (era reincidente), desde luego no pienso dejarla pasar ni un cigarrillo más en mi terraza pues este verano nuestra terraza se ha convertido en su improvisado cenicero y la única vez que he reunido el coraje y la rabia suficiente para subir a quejarme, no había nadie en su casa.

En fin, mi único consuelo es que con una maleta tan grande o bien uno de los dos inquilinos ha sido descuartizado :-D, o se ha ido por un periodo suficientemente largo como para que se me pase el enfado cuando haya vuelto.

1450 fotos en 4 minutos. Probando estilos.

Durante mis últimas vacaciones realicé una ingente cantidad de fotografías, intenté probar muchos estilos diferentes que he ido absorbiendo durante los últimos meses. Me ha quedado un pupurri extraño y la semana pasada me dio por intentar juntarlo todo y me di cuenta que muchas piezas simplemente encajaban. Os dejo con el vídeo que recomiendo verlo con los altavoces puestos, porque sin sonido es un vídeo probablemente bastante descafeinado y demasiado rápido. La idea es enseñar las fotos de un viaje sin que resulte pesado y ahí tenéis unas 1450 fotografías en menos de 4 minutos.

Aunque solo sea por la música, darle una oportunidad al vídeo. (Ludovico Einaudi - Lady Laberinth)

1450 fotos en 4,5min. Pulsa en las flechitas para verlo a pantalla completa o en el 360 para subir la calidad del vídeo.

Si os fijáis podéis encontrar hasta 4 timelapses, fotografía nocturna paisajística, fotografía de “agua de seda”, un poco de macro de insectos, 1 vídeo de recorriéndome florencia y sacando una foto cada 3 pasos... Y bueno, miles de pruebas más que solitarias tal vez sean un poco pobres. En realidad las fotografías han sido una especie de intensivo a salir a probar cosas y ver qué es lo que más me gusta y me llama, pero como siempre, lo que más me gusta es todo en general y nada en particular, solo probar y probar cosas nuevas. Creo que es una enfermedad, a veces no demasiado mala.

De todas formas si me tengo que quedar con algo es con la fotografía nocturna paisajística. Me gustaría probarlo más a menudo pero es prácticamente imposible desde Bélgica, o ¿tal vez simplemente debería insistir un poco más?.

5 asnso a bruela

orke no m guta la foto de atar, salgo depeinao, prefiro pone mi popia footo con mi novia. Le amos a tene ke exar a atar ponto de casa poque aki solo hay lugá pa mi y pa zarah. To el dia ahi sin haser na. K va a se esto hombe.

Mi noiva y yo. Atar postsupueto fuera d casa.

:)

Un lustro en Bruselas

Hace exactamente 5 años Epi y yo aterrizabamos en Bruselas por primera vez para pasar 365 días de aventura. La aventura se multiplicó por cinco y hoy celebramos esta fecha con más alegría de lo que cabría esperar, probablemente la culpa sea de esa extraña sensación de que el final está posiblemente muy cerca.

Estas dos últimas semanas Bruselas nos ha estado preparando para el invierno que dicen que será más frío de lo normal, si esto es verdad, las primera nevada puede caer en menos de un mes.

Epi y yo, y ... ¿¿Sarah??

Por lo demás todo parece abanzar por inercia, rutina, clases, dormir, limpiar, comer y aventuras que se me van acumulando por contar :)

Zorionak Epi!

La oscuridad se cierne...

En Bruselas hay tan poca luz que los pocos girasoles que aparecen de vez en cuando luchan desesperadamente, crecen y crecen para intentar llegar más allá que las nubes con el eterno sueño de reencontrarse con el Sol.

Visto en Bruselas.

Hemos tenido un montón de días sin nubes en Bruselas durante las últimas dos semanas, sin embargo el frío ha llegado por fin y las bufandas han vuelto a poblar las calles. Los días empiezan a ser terriblemente cortos, el frío también se huele, la navidad está cada vez más cerca.

Pero la vida sigue, las clases siguen, el trabajo sigue y algunas mañanas todavía me animo a salir a correr. :-)

Bienvenido Muscida

Hace año y medio compré un pequeño módulo Arduino para complementar algunas cosillas en Franky, la idea principal era tener algunas medidas de temperatura, un sensor de movimiento y empezar la base de un nuevo proyecto. Cuando el módulo me llegó a casa, probé que funcionaba, me familiaricé un poco con él en media hora y lo metí al cajón para usarlo al día siguiente. Pero en el cajón se quedó año y medio...

El problema para comenzar a desarrollar a Muscida era que necesitaba controlarlo desde, pero Franky era un batiburrillo de scripts, no un programa, y por tanto meterse en esto era meterse en berenjenales que complicaban el código y lo volverían más inestable si cabe.

Hace apenas dos meses me vi obligado a cambiar completamente el software de Franky para manejar correctamente un nuevo teléfono, gracias a esto, Franky ha sufrido digamos una oleada de mejoras, ahora el software que controla Franky es un daemon escrito en C, la flexibilidad de esto ha permitido finalmente la llegada de Muscida a casa.

Mi idea para Muscida era:

• Conectado a Ethernet e independiente de Franky (por si falla Franky) y por tanto control por RS232 descartado.
• Sensores de ambiente (temperatura, humedad, presión), para complementar a Franky
• Sensor de movimiento (PIR) infrarojo, para complementar a Franky
• Posibilidad de actuar sobre el botón de encendido de Franky.
• Conexión inalámbrica usando el puerto serie e independiente al WiFi (Para un proyecto futuro que no comentaré por aquí todavía).
• Posibilidad de controlarlo por Internet.
• Wake On Power, es decir, que siempre esté encendido y que se encienda después de cortes de electricidad.

Como veis el sistema es un tanto ambicioso pero la llegada de Arduino me abrió los ojos. Con un presupuesto total de unos 40€ me hice con todos los elementos necesarios.

Y así tengo el placer de presentaros a Muscida. Como veis se trata de un módulo Arduino duemilanove con un Shield Ethernet (el pirata) y luego un tercer Shield que he hecho yo un poco cutre (el de arriba) en donde he instalado los sensores que necesitaba.

Muscida, no muy grande...


Primer plano... No muy limpias mis soldaduras.

¿Y qué narices hace Muscida? Pues de momento no hace mucho. Bajo petición de Franky (siempre por Ethernet) mide la temperatura y la humedad de la casa y enciende y apaga el sensor de movimiento infrarojo. Si el sensor PIR está encendido y detecta movimiento se lo indica a Franky (por Ethernet una vez más).

El software y base de datos de Franky han sido modificados para ahora detectar más rápido la presencia de alguien en casa. Si los dos sensores saltan (cámara e infrarojo), a mi me llega inmediatamente el aviso, si solo uno de los dos sensores saltan, el sistema se comporta como el viejo Franky, hay un pequeño periodo de guarda para evitar posibles ruidos.

Es una pasada tener gráficas con la temperatura y humedades de la casa, aunque supongo que la mayoría no entenderá muy bien las razones, pero así somos los ingenieros, nos gusta estar rodeados de números.

Aquí las etapas por las cuales ha pasado Franky:

Este fue el primer esquema de Franky (Franky 1.0). Las alarmas eran enviadas a un panel de control en un servidor de internet. El "operador" tenía que mirar el panel de control para ver las alarmas. Con este sistema cacé un caco pero no lo vi a tiempo como cabía esperar...


Franky con la inclusión de un móvil para ser más rápido en las alarmas y demás (Franky 2.0). Las alarmas ahora son enviadas tanto por SMS como por email. Se puede controlar a Franky si Internet se cae.


Franky con la adición de Muscida con el paquete de sensores de movimiento y ambientales.

Por cierto, ¿a alguien se le ocurre por qué se llama Muscida? :-D

Hoy toca desfigurar al portátil

Los días son cada vez más cortos (a razón de 1 hora a la semana), pero aquí no nos desanimamos, hay que seguir adelante y bailar al son de este bamboleo que está dando la Tierra para entrar en el invierno. Y con el fin de año cada vez más cerca, voy cerrando proyectos.

Finalmente he abierto por cuarta vez a Mizar, el que ha sido mi ordenador personal durante año y medio hasta que sufrió la terrible fiebre amarilla que lo ha llevado al coma ya hasta en 3 ocasiones:

• Reparación 1: El equipo se mantuvo estable durante 2 meses hasta que me confié, lo estresé un poco y volvió a entrar en coma.
• Reparación 2: Aproveché a instalarle una moneda de céntimo para mejorar la refrigeración entre la tarjeta y el disipador. Entró en coma al de dos días sin haberlo siquiera usado.
• Reparación 3: Lo volví a abrir, lo volví a arreglar pero me cargué dos conectores de plástico que se medio fundieron, tuve que jugar un poco al carpintero para fundir todavía más los conectores para que encajasen los cables. Menudo error. Desde esta reparación han pasado 3 meses pero el equipo lo he usado bastante poco, eso sí, se sigue calentando demasiado y cualquier día volvería a caer enfermo.

Mi aita me ha regalado una dremel, un aparato multiusos que al parecer todo geek tiene pero a mi me faltaba claro... Y no se me ha ocurrido mejor forma que ensañarme con la carcasa de Mizar para estrenarlo y así mejorar el flujo del aire:

Aquí con la carcasa ya agujereada

El ordenador montado, he abierto 3 agujeros, arriba el ventilador, a la izquierda la tarjeta gráfica y si la cosa se pone muy mal procuraré meter un ventilador por ahí, y el tercer agujero el de abajo es donde está la CPU la cual de momento no ha dado problemas nunca y la que más agradece los agujeros puesto que ahora funciona hasta 30 grados más bajo.

Esta foto de archivo véis como era antes el ordenador (no os fijéis en las tapas que hay abiertas, solo la parte superior derecha donde he realizado los agujeros).

Ahora el equipo parece funcionar 20 grados más fresquito, con una media de unos 50 grados, hay que tener un poco de cuidado de donde apoyo el ordenador porque se ha convertido en una aspiradora. Ahora se mantiene fresco pero habrá que pasar más tiempo limpiándolo. Solo espero que me dure un par de años más porque le voy además dar muy poco uso. Aunque... la verdad ha sido un ordenador que he usado bien poco, se suponía que una de las funciones de Franky era precisamente evitar tener el ordenador encendido las 24 horas del día...

Abducido en medio de la nada

Sábado noche, hoy hace calor en la calle, no hay nubes. Es ya muy tarde, esta noche has salido de fiesta con tus amigos, o tal vez has dejado a tu novia en casa, faltan pocas horas para el amanecer, coges el coche y pones rumbo a casa.

Vas escuchando música mientras atraviesas una de las centenares de solitarias carreteras nacionales del centro de la península. Hace varios minutos que no ves una sola luz, ni un solo coche se ha cruzado en tu camino, solo ves lo poco que te permiten los focos de tu coche, líneas paralelas sobre negro y árboles que te recuerdan por donde no ir.

Pero tienes unas ganas horribles de ir a mear, no puedes soportarlo ni un minuto más. Encuentras un pequeño claro en el arcén, un sitio perfecto donde hacer una pequeña parada de descarga. Aparcas el coche, ¿apago la luz o no la apago? La apagas y ves todas esas estrellas allí arriba, abres la puerta, pones los pies en el suelo, no se oye ningún ruido, te alejas un par de metros del coche, te bajas un poco la bragueta.

A lo lejos se oye un coche viniendo en el otro sentido, vaya casualidad, no pasa nada, te relajas y esperas a que pase.

Pero no son uno ni dos, son cuatro coches, el primero se para a la altura de tu coche y da media vuelta quedándose en paralelo con el tuyo y alumbrándote con los focos, mierda, ¿quiénes son? ¿qué quieren?, estarán simplemente dando media vuelta, te atas la bragueta de nuevo y te mueves de sitio para cubrirte otra vez en la oscuridad pero el segundo coche te vuelve a alumbrar. Estas atrapado. Los otros dos coches hacen lo mismo, ya no hay ningún rincón oscuro...

¿Qué haces?

Levantas un poco las manos en señal de no estar haciendo nada malo y con los hombros arriba en señal de exclamación. Estás totalmente cegado, decides acercarte a uno de los coches, ¿es la policía? ¿Hola? Entonces ves que por la ventanilla de uno de los coches se asoma un palo enorme con pinchos paralelos. ¡¡¡!!!

Gritos entre los coches, conversaciones mezcladas.

¿Hacia donde se dirige? ... ¡¡Apunta la antena más arriba!! ¿A qué altura dices que está?... ¿Ha caído ya?... ¿Cuánto falta? ... ¡Apartesé usted!

Entonces el primer coche acelera y sale de allí levantando un montón de polvo, el resto le sigue como si de un tren se tratase. La oscuridad y el silencio te vuelven a rodear... Esta vez en vez de intentar disfrutar tratas de mear lo más rápido posible...

El sábado siguiente, entre cervezas comentas el asunto con tus amigos. ¿Perseguían a un OVNI? ¿Eran extraterrestres? ¿Sería el FBI? ¿Has llamado a Friker Jiménez?

PD: Esta historia es real como la vida misma, solo que yo me encontraba dentro de uno de los coches, persiguiendo a la NS1b, Reconozco que ha sido y será por mucho tiempo la situación más surrealista que únicamente podía acompañar a una misión surreal. El tipo la verdad es que tuvo mala suerte en ponerse no solo a mear en medio de la nada en el momento clave, si no que al intentar salir del foco del segundo coche interrumpió la escapatoria del primer coche que era el que llevaba al navegador, con lo que se formó un caos de unos 30 segundos en los cuales yo personalmente no habría tenido la sangre fría que tuvo ese tipo. Me encantaría escuchar su versión...

El Blog y el futuro

Hoy cumplo 1695 días en Bruselas, no es una fecha ni un número especial, simplemente hoy es hoy.

Un problema en las fotos del blog de los años 2005 y 2006 me ha hecho tener que revisitar mis primeros 365 días en Bruselas, nombre con el que precisamente bauticé este blog y el cual cambié de forma silenciosa apenas hace un par de meses. El viejo nombre se había vuelto ridículo a mis ojos, a mis sentimientos, le puse el título que siempre debió tener, (Vuelta a Bruselas), nombre doble, lo llamé así hace 5 años porque a Bruselas vine a darme una vuelta, sin embargo con el paso de los años su significado se ha vuelto contra mi, no he parado de viajar y Bruselas se ha vuelto mi casa, como si de una pesadilla se tratase, siempre acabo volviendo a Bruselas.

Aquí debería ir un autorretrato, sentado en un avión mirando por la ventana con la mirada perdida, el semblante serio.

Hace casi cinco años me prometí que cuando dejase este país dejaría de escribir en el blog. Tener una fecha definitiva para cerrarlo me ha ayudado a continuar escribiendo el día a día.

Mi contrato se acaba en pocos meses, el jefe vino el otro día a hablar conmigo, quería preparar mi próximo contrato hasta el 2014, ¿otros 3 años de blog? Fue lo primero que pensé, qué ridículo…, bueno, tal vez esto último no sea del todo cierto :-D, pero sí que es verdad que esa noche tuve pesadillas y sudores fríos.

La mañana siguiente fui directo al despacho del jefe, quería dejar el trabajo. Le dije que me apetecía probar cosas nuevas y si continuaba un solo año más en este trabajo estaría cerrando demasiadas puertas y oportunidades. Para mi sorpresa, el jefe me sonrió e incluso casi me da un abrazo. Comentamos el futuro y me dijo que en vez de 3 años haríamos 6 meses en los cuales colaboraré en un proyecto que está naciendo ahora y a partir de ahí se acabó, sin embargo las probabilidades de conseguir este trabajo son del 50% porque ya no depende de mi jefe, si no del jefe supremo que anda cortando cabezas a diestro y siniestro. Si los peores pronósticos se confirman, esto me situaría fuera de Bruselas en menos de 150 días.

…Posiblemente en menos de 365 días...

Y digo posiblemente porque no está descartado que acabe encontrando trabajo otra vez en Bélgica y vea alargada una vez más la vida de este blog. Noooo. O tal vez acabe abriendo otro blog con el nombre de vueltaaSydney o vueltaaSiberia nooooooo

Aquí debería ir un autorretrato con la cara desesperada, manos tirándose de los pelos, la pantalla con el signo de Blogger detrás...

Comencé este blog con la idea de no spamear a la familia y amigos con emails semanales sobre mis andanzas en el extranjero, era un blog familiar y si he conseguido que mis amigos y familiares echen un vistazo aquí mensualmente ya me doy por satisfecho. Por una razón o por otra, el blog pasó a aparecer en los buscadores de tío Google y empecé a tener decenas de emails semanales con gente buscando información sobre la vida en Bruselas. Por suerte con los años han ido apareciendo más y más blogs en castellano sobre Bruselas y actualmente el número de emails ha descendido en un 99%, creo que ya no recibo más de 2 o 3 mails mensuales. Me pregunto a quién estarán acosando...

Desde aquí quiero aprovechar a saludar a todos esas personas que me han enviado emails pidiendo ayuda, creo que he respondido a todos, la mitad de ellos me devolvieron la respuesta agradecidos, la otra mitad fueron unos desagradecidos y nunca más me respondieron ni para dar las gracias a pesar de toda la información que les llegué a enviar, a todo ese grupo les deseo al menos 30 minutos de tiempo perdido enviando un email concienzudo al que nunca nadie responderá.

Con el tiempo, el tema de la privacidad me ha ido dando más y más miedo, cada vez soy más reticente a publicar cosas personales en el blog. A decir verdad no tengo ni idea de quién realmente me lee, cuantos me leen de forma asidua, cuantos han pasado y se han quedado un rato, cuantos tropezaron con error por aquí...

Lo que sí que puedo adelantar es que cuando cierre el blog, lo haré a lo grande, con un pequeño proyecto personal que estoy seguro que no dejará a nadie indiferente. Una aventura, un sueño por cumplir. No voy a adelantar nada más hasta que lo tenga confirmado porque programar cosas cuando uno estará en el paro no es precisamente sencillo, si encuentro el trabajo de mis sueños es posible que no me de tiempo a realizar semejante proyecto. De momento la preparación logística ha comenzado y la fecha de salida está cada día más cerca.

El tiempo sigue corriendo, el futuro es incierto, llueve en Bruselas y hoy tengo ganas de sonreír.

Otra vez a la escuela

Tras mi fallido intento de inscribirme a clases de fotografía, este año seguiré únicamente con el italiano. Me he inscrito a una academia que ha aparecido recientemente, y tras las dudas iniciales, ya llevo dos clases y no me arrepiento en absoluto.

Casi había olvidado lo que se siente al estar de un pupitre. Cuesta horrores después de trabajar ir a una academia pero la sensación de satisfacción es enorme y mantenerse aprendiendo día a día es siempre importante. A ver cuantas piras hago este año, el año pasado rondé el 25% creo...

El año pasado conseguí superar el examen y este año estoy en el nivel intermedio (B1/2) que no está nada mal para una persona a la que se le dan muy mal los idiomas aunque supongo que con Sarah en casa es casi como estar viviendo en Italia :). Le voy cogiendo el gusto al idioma, sobretodo cuando lo pones en práctica. He conseguido que no es poco que un italiano me confunda por italiano durante 30 segundos :-D.

La locura y surrealismo del lanzamiento de la NS1b

La semana pasada me mandaron un email los compañeros de la sonda NS1 (proyecto Daedalus), querían volver a lanzar la sonda durante el congreso de astronomía que tendría lugar en Madrid durante el fin de semana y me pedían algunos consejos y asistencia para ayudarles desde Bruselas para el lanzamiento. Entonces miré el calendario y me di cuenta de que por una extraña conjunción planetaria (obsérvese Júpiter estos días en lo más alto de nuestros cielos al lado de la Luna llena), este mismo fin de semana yo estaría en Bilbao y además no lo estarían mis sobrinos que se han marchado de vacaciones, y si.... ¡Aitor no! ... pero...

Así que el sábado por la mañana me encontraba sentado en el autobús que va de Bilbao a Madrid con varios circuitos ocupando dos asientos y trabajando en la puesta apunto mientras la azafata (SUPRA+) me traía café y me miraba con los ojos desorbitados, en realidad el surrealismo había empezado 3 días antes y qué mejor que un email que mandé a mis compis de la uni para describirlo (tal cual con sus errores ortográficos y demás):

“Resulta que ayer me contactan los de sondasespaciales que quieren lanzar otro globo este fin de semana, pero conseguir un globo de latex para llegar a 30km de altura no es algo que se pueda conseguir de la noche a la mañana, todos los que hemos contactado todos decía, para el viernes?? una mierd..., hasta que uno ha encontrado un proveedor en alemania....

Así que llamo esta mañana y me dice el tipo, sí, pero esta semana no podemos hacer ningun envío porque todos estan de vacaciones, hoy estoy yo solo para rellenar los pedidos y responder a los clientes... pero, te lo rebajo un 20% si vienes a buscarlo... y le digo... no sé... pero si no puedes entregarlo en españa para el viernes... y me dice, me estas llamando desde bélgica, desde donde! ... bruselas... y si quedamos a mitad de camino? te lo rebajo un 50% el precio... :-O. Y... donde quedamos?, pues en "tienen", que tengo qué? en "tienen", joder, y cuando?, en 30min, en 30min?

Voy a donde el jefe, mira que... voy a estar ausente 60min.

Cojo el coche, llego... el tio en un coche en medio de la ciudad de "Tienen", que tienen qué? pues no tienen nada, un par de casas y una fuente, es decir, na de na!, bueno el tio me da la mano y me dice, tu y yo no nos hemos visto, :-D, y yo sisisi, me da la caja y le doy el dinero, me sonrie, me cuenta un par de chistes y se marcha...”

La llegada a Madrid seguía estando rodeado de surrealismo, me encontré a todo el equipo trabajando en la sonda totalmente desmontada, sonda que yo esperaba encontrármela cuasi a punto para el lanzamiento.

Primera toma de contacto, ¿Donde iba este cable?

El objetivo de esta misión era la de volar de noche y medir la contaminación lumínica de Madrid, una misión nocturna es dura, difícil y sobretodo muy poco agradecida, no se consiguen imágenes espectaculares, pero esto es un experimento científico, no somos Telecinco...

Una misión surrealista no puede si no empezar con un lanzamiento triple de surrealismo. Acumulando un gran retraso lanzamos el globo y resultó que los cálculos del peso se hicieron sin tomar en cuenta el nuevo experimento de medición nocturna, y casualidades de la vida la sonda se quedó en equilibrio perfecto, ¿y qué ocurre cuando un globo alcanza el equilibrio perfecto? Pues ni sube ni baja, pero se lo lleva el viento, y a vaya velocidad.

3, 2, 1 ...

Tras 5 minutos de vuelo la sonda acabó estrellándose contra un poste de alta tensión. Y eso que aparece en las películas de arcos de electricidad y luces verdes y esos sonidos electricos tan estridentes y ... surrealistas... pues resulta que son verdad. No sabía si mirar a la sonda o al panel de mando en mi ordenador, luces chispas y rayos verdes por allí, errores en mi pantalla por acá hasta quedarse en un silencio mortal, ¿el olor a plástico quemado llegaría más tarde?, ¿el experimento? Todo un fracaso, no parece que Madrid se haya quedado sin luz... Tal vez la solución sea enviar globos sonda contra todas las torres de alta tensión, demasiado caro, seguro que hay un interruptor en alguna parte...

¿Cuál es la forma de arreglar una sonda electrocutada? Pues os parecerá increíble, pero lo único que hay que hacer es reiniciarla. Durante la electrocución lo que sí que parece que perdimos fue la batería de la cámara correspondiente al nuevo experimento y por tanto la misión dejaba de tener sentido. Lo único que pasaba por mi mente era dormir después de haberme metido entre pecho y espalda 2000km en menos de 12 horas. Ya no recuerdo qué o quién o cómo, pero alguien tuvo la feliz idea de comprar pilas de petaca y unirlas para conseguir los 12V que le faltaban a la cámara, añadiendo encima peso extra. ¿Y cómo solucionar el problema del peso? Pues añadiendo otro globo y un grado extra de surrealismo.

Doble globo para el lanzamiento

Llegaron las votaciones para el lanzamiento, solo dos personas (incluido yo) votamos NO al lanzamiento, entre otras cosas habíamos perdido la mitad de los sensores y dudaba de que el experimento principal aguantase con las pilas de petaca, aunque el cansancio y desesperación creo que también ayudaron a esta decisión. Puesto que los sistemas principales funcionaban y había backup para seguir a la sonda (radiobaliza), la mayoría se impuso y la sonda se marchó, esta vez sí, hacia arriba, hacia la negrura infinita, el espacio vacío.

Autoretrato, allí abajo estamos todos mirando a la sonda alejarse.

Y así comenzamos la persecución más surrealista (esto lo dejo para el próximo post) que ... yo qué sé, que alguien me dé un café o no acabo este relato ....

Esta es una foto de Madrid a unos 25km de altura. Tras haber recuperado la sonda tengo la foto original pero prefiero dejaros con ésta tal y como la recibimos en tierra durante la persecución. Un paquete de datos se perdió casi al final de la foto y por tanto rellenamos el sitio con ceros, el problema es que las imágenes van comprimidas en JPEG, y eso significa que si te pierdes un trozo no solo te quedas sin ese trozo, si no que posiblemente pierdas todo el resto.


Selección de algunas de las fotos de Madrid.

Y como cabía esperar se nos fue de las manos, lo que parecía una buena decisión (subir con dos globos) se volvió en nuestra contra. La sonda alcanzó los 28km de altura (casi el triple de la altura de la aviación civil), 3km más que el objetivo que nos habíamos propuesto, tras un lento ascenso, el descenso no debería durar más de 30 minutos con el paracaídas, ¿Entonces qué puede ir mal? pues que solo uno de los globos explotó y el descenso comenzó muy lentamente llevando a la sonda casi hasta Valencia.

Por si fuera poco nos quedamos sin gasolina a 20 minutos del aterrizaje, encontrar una gasolinera abierta a altas horas de la madrugada no es pan comido, por lo que nos perdimos en la ciudad de Cuenca y con ella las comunicaciones con la sonda. Mi gozo en un pozo, echaba humo por los ojos. Si la sonda toca el suelo, lo más normal es que no vuelvas a escucharla a menos de que tengas la suerte de que caiga en lo alto de una montaña y con la antena orientada hacia arriba (que por supuesto la antena va orientada hacia abajo).

En esta imagen podéis ver la última posición que recibimos de la sonda. 6000m de altura todavía. (En amarillo nuestro recorrido, en ese momento estabamos en el centro de Cuenca.

Pero esta misión tenía que tener un final feliz, el sistema de backup (el móvil G1 con Android) recuperó la cobertura GSM a escasos 1000m sobre el suelo, eso sí, en el límite absoluto de su autonomía (2% de batería) y aguantó el tiempo suficiente para darnos las coordenadas de aterrizaje (Véase en la imagen anterior las posiciones de la radiobaliza en cuadrados grises).

Exhaustos y viviendo el limbo del amanecer, nos adentramos 3 kilómetros en un bosque donde los árboles nos hablaban y el aire matutino nos avisaba de que llevábamos 24 horas sin dormir.

Tras pasar por algunas casas en ruinas y abandonadas, intentando reprimir el impulso de adentrarme en sus secretos, nos encontramos el globo tal y como lo habíamos lanzado tantas horas antes.

Sí, bonito amanecer, pero ¿donde narices está la sonda?


El globo 1 en perfecto estado. ¿Listos para volver a lanzar?


Algunos todavía sobrevivimos...

Y entonces comenzó el retorno a Bruselas, coche hasta Madrid donde perdí el autobús no por minutos pero por varias horas, y entonces me di cuenta de que además de llevar 30 horas sin pegar ojo, tampoco me había cambiado de ropa ni aseado en otras tantas.

Así que para acabar un finde surrealista, me metí en los aseos de un Burger King para cambiarme de ropa y asearme un poco. Y me puse a pensar en los kilómetros que todavía me faltaban para meterme a la cama. Llegué a Bilbao a las 23h de la noche desde donde despegué en dirección a Bruselas apenas 8 horas más tarde.

Madrid nocturna desde el experimento de contaminación lumínica. El punto luminoso de la izquierda es la Luna a punto de meterse en el horizonte


Cuenca...

Y ahora creo que me voy a dormir...zzzzZZZ

• Para saber más cosas sobre la misión visita la página del proyecto Daedalus.
• Para ver el informe oficial de esta misión primera parte y segunda parte.
• Para ver mi relato sobre la primera misión NS1.

Qué pesados

El otro día fui a aparcar mi bici y me encontré con esto. Me dejó alucinado ver una bici "nueva" desfigurada de esta forma.

Visto en una de las eternamente largas calles de Bruselas.

Unas horas más tarde al llegar a mi barrio me encontré con otro espectáculo dantesco, una pequeña furgoneta medio roñosa de fontanería, tenía dos ventanillas rotas y habían vaciado todo dentro, me fijé en el ticket de parking, faltaban apenas 3 o 4 horas para que el dueño del vehículo volviese a recogerlo. No pude evitar ponerme en su persona durante unos segundos, tarde de infierno, cancelar las visitas programadas con clientes descontentos, clientes perdidos, y vuelta a gastarse un dineral para recomprar las herramientas y recambios que había ido completando durante años. Ahora que vaya al ayuntamiento o a la policía y pida permiso para ver el vídeo del robo...

Pesados. Ladrones.

Franky cambia de telefono

Puede que esta afirmación parezca trivial, pero nada más lejos de la realidad, el cambio de teléfono ha resultado casi una pesadilla.

El teléfono de Franky durante dos años ha sido un viejísimo Nokia 6100. Hacía uso de scripts y del programa gnokii para interrogarlo cada 3 segundos a través de un cable USB-RS232 y así poder comandar el servidor con llamadas perdidas y SMSs. Por desgracia el móvil perdía sincronía alrededor de una vez al mes y esto provocaba la perdida total de control con el móvil, y no había forma de arreglarlo hasta no desconectar físicamente el cable y volverlo a conectar. Algo difícil de hacer cuando uno está de vacaciones a 1.000km de distancia.

Hace un año le pedí a mi hermana su recién jubilado móvil Motorola V3. Pensé que el cambio sería trivial, desconectar uno, cambiar la configuración del programa gnokii y conectar el nuevo. Sin embargo esto no funcionó, había algunas cosas que el programa gnokii no era capaz de manejar en un Motorola, algo que sorpresivamente el programa gammu si conseguía (creo que es un fork del gnokii). El problema con gammu es que tarda unos 20 segundos en interrogar al móvil (gnokii tardaba 1 segundo), eso significa que necesitaría hacer perdidas de al menos 20 segundos a Franky para poder controlarlo. Algo totalmente inviable.

El móvil nuevo (en negro) y el móvil recientemente jubilado.

Así que aplacé de forma indeterminada el cambio de móvil hasta hace apenas un mes, el viejo Nokia comenzó a fallar más a menudo hasta el punto de llegar a fallar una vez al día, se apagaba sin previo aviso, ni siquiera se reiniciaba. Comprar un recambio en Internet era la solución fácil y bastante barata (por debajo de los 20€), pero eso no resolvería el comportamiento errático impredecible de una vez al mes, comprar un módem GSM para controlarlos por comandos AT también estaba descartado por su elevado valor.

¿Qué hacer? Pues reconstruir a Franky desde cero.

Franky estaba construido en base a scripts bash, al principio resultó una solución efectiva y rápida de desarrollo, sin embargo a medida que el proyecto iba creciendo los scripts se volvían demasiado complejos y cada cambio era una pesadilla. Gracias a la experiencia que he ido adquiriendo con la programación de la sonda NS1 en C bajo Linux, me he animado a intentar construir a Franky desde cero pero esta vez en lenguaje C.

Las principales problemáticas han sido los procesos multihilo y la comunicación AT con el móvil puesto que es bastante difícil encontrar documentos medianamente decentes acerca de los comandos AT en Motorola.

Después de semana y media de desarrollo, Franky estrena móvil, es capaz de detectar quién le hace una llamada perdida, responder con llamadas perdidas, enviar SMS ante fallos o alarmas, tan solo le falta aprender a leer comandos enviados por SMS, algo que tiene prioridad prácticamente cero, sobretodo ahora que tengo un Android siempre conmigo que me permite conectarme a él con ssh en cualquier momento de emergencia y encima es más barato. De todas formas la simplicidad de un SMS no la gana nadie así que cuando lleguen tiempos más tranquilos probablemente le pegaré un buen repaso.

Para controlar el móvil lo hago por comandos AT que son relativamente estándares, pero como cada cocinero tiene su receta, Motorola no iba a ser menos. Cuando utilizaba el programa gnokii, él mismo se encargaba de las comunicaciones y a mi me daba los resultados. Usando gnokii, cada 3 segundos se producía un intercambio de datos enorme entre Franky y el móvil, ahora sin embargo tras encender el programa y enviar los comandos AT de inicialización, todos descansan y es el móvil el que avisa cuando llega una llamada. El tráfico AT se reduce casi un 100%. Para entender el ejemplo con un símil sencillo, se podría decir que ahora se espera a escuchar la llamada del móvil para mirar quien llama, cuando antes lo que se hacía era mirar la pantalla cada 3 segundos para ver si alguien llamaba.

Eso sí, costo del cambio 0€ y semana y media de trabajo :-D

Y ahora paso la receta que uso para controlar el móvil, tal vez alguno le encuentre alguna utilidad porque a mi me ha costado horrores encontrar esto:

Configuración de la conexión:

• Puerto: /dev/ttyACM0
• Baudios: 115200
• Paridad etc: 8N1

Comandos de inicialización: (todos acaban por el byte \r)

• AT\r : Para comprobar que el móvil está vivo.
• AT+CGMI\r : Para recibir quien ha construido el móvil
• AT+CGMM\r : Para recibir el modelo del móvil
• AT+MODE=2\r : Para poner al móvil en el modo en el cual podemos controlar sus llamadas y demás.
• AT+CLIP=1\r : Para activar el reconocimiento de llamada, es decir, en vez de enviar un "RING" el móvil también añadirá el número de quién llama.

Comandos de uso normal: (todos acaban por el byte \r)

• AT+CBC\r : Para recibir el estado de la batería y porcentaje de carga.
• ATD+0123456789\r : Para llamar al número +0123456789
• ATH\r : Para colgar una llamada
• AT+CPAS\r : Para ver si el que está llamando ha colgado ya o no.

Para enviar un sms: (Cuidado NO todos acaban por el byte \r)

• AT+CMGF=1\r : Para activar la opción de envío de SMS.
• AT+CMGS="+0123456789"\r : Para indicar que queremos enviar un mensaje a +0123456789
• Esto es un mensaje \x1A : El mensaje debe ser acabado con el byte número 0x1A que equivale a Ctrl+D.

Normalmente después del Ctrl+D añado un \r a lo que el móvil me responde con error pero el mensaje se envía correctamente. Además después vuelvo a enviar un 0x1A y un \r, supongo que tengo que afinarlo mejor porque me da errores pero los mensajes se envian sin problemas.

Bruselas se une a la moda Gran Hermano

Es una sensación horrible salir a la terraza en pijama y encontrarte mañana tras mañana con una cámara apuntandote a la cara.

Vivo en una calle suficientemente lejos del centro, una calle sin tiendas y sin a penas tráfico pero da igual, las calles se están llenando de ojos sospechosos digitales y hace un par de meses le ha tocado a la mía.

Las nuevas cámaras de seguridad en Bruselas, los grilletes del hombre moderno.

A la mayoría de la gente les da una terrible falsa sensación de seguridad. Y digo falsa porque ni siquiera es para uso “civil”. Por poner un ejemplo, a una amiga la entraron a robar en casa este verano (sí, esto sigue siendo una selva) y llevaba algunos meses con las cámaras apuntando a su puerta, ¿Qué le dijo la policía? Le dijeron que las cámaras solo se podían usar para casos relacionados con el terrorismo. Vamos, que esa supuesta sensación de seguridad contra la violencia menor encima es mentira. ¿Quién me dice a mi que el que controla las cámaras no las empleará en algún momento para uso personal? ¿Y qué hay del superior del superior?

La gente piensa que las cámaras nos protegerán de la violencia. ¿Qué más da que sepan con qué frecuencia entro en casa si yo no tengo nada que esconder? La gente que piensa esto está equivocada. No se dan cuenta de que están controlados, de que la información es poder. Pueden conocer tus viajes, tu ropa, tus gustos, tus visitas, no haces nada malo, pero con esa información te pueden hacer mucho daño si les interesa.Ya no podemos escondernos. Todos tenemos nuestros secretos, y nuestros secretos tienen que ser nuestros, dejarme vivir tranquilo.

Todas las mañanas, cuando paso por debajo de la cámara, me dan ganas de sabotearla con pintura negra. De esta forma podría comprobar cuanto tiempo tardan en ver qué ha ocurrido. ¿Apostamos?

Por desgracia la gente inocente (la gran mayoría) no se da cuenta que perder la privacidad no es precisamente la forma de estar más seguro, es en realidad la forma de aumentar el miedo y el pánico y por encima de todo, nuestra libertad.

No me gusta sentirme vigilado.

La ciudad experimental, Nueva Lovaina

El sábado pasado, ávidos de nuevas aventuras, nos levantamos con ganas de conocer algo diferente de este país, así acabamos visitando Nueva Lovaina (Louvain-la-neuve), la ciudad más joven de Europa, fundada en el año 1968.

En rojo Bruselas, en verde Lovaina y violeta Nueva Lovaina, cada ciudad separada una de la otra 25 kilómetros formando un triángulo equilátero. Que alguien llame a los ufólogos por favor. En gris la frontera entre los flamencos y los valones (francófonos)

La historia de este pueblo es tan curiosa como triste, se construyó financiado por el estado francófono en unos terrenos pertenecientes a un par de granjas situadas a las afueras de Bruselas. Lovaina y Nueva Lovaina son dos ciudades totalmente diferentes e independientes, distanciadas por unos escasos 25 kilómetros espacialmente. Los científicos dicen que el Universo se expande siguiendo la ley de Hubble, en estos tiempos tan duros en Bélgica (políticamente hablando), estas dos ciudades parecen alejarse entre sí a la velocidad de la luz, cual paradoja digna de las peores películas de ciencia ficción, que llamen a Einstein a ver si consiguen encontrar una teoría para los belgas por favor.

Y tal y como ocurre en las peores películas románticas, la ciudad fue construida para separar y albergar la Universidad Católica francófona de Lovaina tras las fuertes disputas lingüísticas entre los flamencos y los valones que asolaron la universidad de Lovaina en los años sesenta.

Nueva Lovaina por tanto no tiene mucha historia ni siquiera para visitar, lo más destacable probablemente sea el recientemente abierto museo Hergé, creador de Tintín. Bastante influenciado por mi hermana mayor, me crié leyendo todos sus cómics una y otra vez, así que para mi fue de obligada visita, y la verdad no me decepcionó en absoluto. Para quien no le guste Tintín, tal vez mejor se busca otros quehaceres en este pueblo.

Museo Hergé por la noche. En la imagen del cómic de Tintín que aparece en la fachada, si no me equivoco, es parte de la aventura (El cangrejo de las pinzas de oro)

En Nueva Lovaina encontramos una pequeña ciudad con bastante movimiento a pesar de que los universitarios de este año todavía no habían llegado, fue inicialmente planificada para cada año albergar a 30.000 habitantes más los 15.000 estudiantes que cada año se reciclan. Al final, encandilados por el ambiente y sin haberlo programado, nos quedamos allí para hacer algunas compras y cenar tras disfrutar de una buena sesión de cine.

La ciudad al ser de tan reciente construcción tiene características un tanto experimentales. Es extraño andar por el centro en el cual han intentado de todas formas añadir callejuelas para darle un aspecto menos “planificado” sin embargo, hay algo que no cuadra y que para el visitante despistado (como yo) notará con bastante retraso, en todo el centro no hay ni un solo coche ni carretera, la ciudad ha sido construida intentando instalar todo el asfalto por debajo de los edificios y parques, un curioso efecto que le da un toque un tanto repulsivo si llegas en coche como nosotros hicimos, pero que una vez en su superficie le da un carácter peculiar. (Lo apunto como posibles escenarios de rodajes futuristas)

Además han intentado que todo esté lo más cerca y accesible posible, andar por la calle es casi como ir andando por un centro comercial...

Entrada del centro comercial


Las calles llenas de gente


La universidad


Más calles...

Y con esto y un gofre belga, nos volvimos a casa a descansar y pensar en excursión de la semana que viene...

Agosto bajo el agua

Para no variar el Agosto belga está siendo exactamente igual que en años anteriores. Llueve a mares, hace frío y las estrellas emigran a otra galaxia. Cada día somos más grises contagiados por la eterna oscuridad que cubre el país de Mordor. No puedo más que sonreír con sarcasmo (y envidia) al pensar que mientras tanto el sur de Europa se derrite y las calles se llenan de gente medio desnuda y cuerpos morenos.

En este país se las han arreglado para que no pueda entrar en ninguna academia de fotografía y este año desisto a seguir intentándolo, de momento me las arreglo como puedo para por mi cuenta intentar imitar las fotos que veo en Internet para descubrir sus técnicas, ahora le tocaba al agua en movimiento.

Cascadas situadas en Lillaz (Italia). Click en la foto para hacer zoom.

Para sacar una foto de una cascada con ese halo irreal que forma el agua se necesitan fotos de larga exposición. Pero hacer fotos de larga exposición durante el día es complicado, hay que buscar condiciones de luminosidad bajas (días nublados o al anochecer/amanecer), reducir la sensibilidad de la cámara, cerrar el objetivo al máximo, poner el trípode coger aire y disparar.

Las lecciones de fotografía que he aprendido este verano son paciencia infinita y que una buena composición con mala luminosidad no vale para nada. Cosas que por mucho que uno las lea y las escuche no se llegan a aprender hasta que no lo pruebas en tus propias carnes.

PD: La fórmula 1 llega este fin de semana a Bélgica, desde esa ventana verá todo el mundo el tiempo tan maravilloso que hay en este país. Preparar el paraguas en casa.

La Vía Láctea de vacaciones

Este verano tuve la fortuna de pasar un par de noches en los Alpes italianos con Luna nueva. No pude resistirme a llevarme la cámara y el trípode. Después de cenar una pizza en un restaurante situado en medio de la nada conseguí convencer a Sarah para alejarnos de la carretera y de las luces para montar el tinglado y tumbarnos en el suelo para ver estrellas fugaces. Este era mi segundo intento por captar la Vía Láctea. Ya lo intenté el año pasado con luna llena, el resultado de este año fue éste:

Tres cosas importantes se pueden ver en esta foto. El restaurante donde cené pizza, el vecindario estelar, y nuestra galaxia. (Click para hacer zoom)

La foto tiene muchos fallos, no hice darks, no hice flats, no saqué las fotos en modo RAW, el encuadre no es del todo bueno..., pero no se puede pedir peras al olmo.

La foto es espectacular sobretodo si uno es capaz de extrapolar la escena y verla en 3 dimensiones. ¿Cómo?. Como sabéis la Vía Láctea es nuestra galaxia y vivimos dentro de ella. La galaxia es plana (no es una esfera) y por tanto desde dentro de ella la vemos de perfil como una línea, camino o vía, si nos vamos fuera de la galaxia, desde arriba la veríamos como una circunferencia, aunque se cree que es espiral.

Las estrellas que vemos desde la Tierra son en realidad absolutamente todas de nuestro vecindario, son parte de la materia que forma la galaxia, las vemos en todas direcciones porque evidentemente la galaxia es plana pero tiene cierto grosor. Si nos fijamos con prismáticos veremos que la mayoría de las estrellas están hacia donde vemos la Vía Láctea.

Ahora imaginemos que las estrellas más brillantes son las más cercanas (esto es parcialmente falso puesto que su luminosidad también depende de la masa de la estrella), en la foto podemos ver 3 cosas, el restaurante donde comimos al pié del pico de la montaña con sus luces, las estrellas de nuestro vecindario unas más lejanas que otras y la galaxia de fondo.

Aparentemente quieto y tranquilo, pero todo este universo se mueve a velocidades de vértigo. Tantos sitios por explorar, tantas cosas por descubrir.

Ójala pudiésemos concienciar a la población de lo mucho que nos perdemos con la contaminación lumínica, siendo Bélgica el país peor parado en este sentido.

Buenas noches oscuras y buen tiempo a todos.

Knokke, atardecer en el Mar del Norte

Cualquiera diría que se trata de un país paradisiaco. Este atardecer lo fotografiamos a finales de Julio al oeste de Bélgica, en la localidad de Knokke. Un pueblo turístico flamenco que a mi parecer es horrible, tal vez porque vengo de un sitio donde cada playa es un mundo diferente y no parecen construidas en serie como en la costa belga. Knokke es interesante para desconectar de Bruselas un finde, lástima que pille tan lejos (2 horas) y tengas que aguantar largas colas de hormigas emigrando hacia el sol cada fin de semana.

Atardecer en el Mar del Norte. (Click en la foto para hacer zoom)

Me llama la atención que aquí, en el Mar del Norte a pesar de ser Océano no hay nunca olas, es más plano que el mar Mediterráneo.

Tuvimos la oportunidad de asistir a una pequeña fiesta en uno de los chiringuitos surferos. Os dejo con un par de fotos ;).

Bailando al son de las llamas.

Arte, reciclaje, mmm, estos belgas...

Mientras voy bajando de las nubes... Visto en los alrededores de mi vecindario, tal vez podrían ser útiles de no estar a escasos 2 metros del suelo, al alcance de cualquier curioso...

Disculpen la calidad de la foto, solo tenía el móvil a mano.

Acariciando el espacio

Aprieto el botón del walkie talkie. “Atención chicos, comenzamos el descenso” Bip, “repito, comenzamos el descenso. 31.000 metros de altura y descendiendo”. Pedro saca la mano por la ventana para por gestos indicar al resto de compañeros de expedición de que comenzaba el descenso.

Yo iba sentado a la izquierda con el panel de control monitorizando el estado de la sonda, David apuntaba con la antena como podía. Pedro saca la mano fuera de la ventana para indicar al resto de que comenzabamos el descenso. La expedición estaba formada por cuatro coches, el primer coche era el de navegación, recibía datos de la sonda gracias a Internet y con su propio GPS iba decidiendo la ruta a llevar. En el segundo coche iba yo recibiendo los datos de la sonda y enviando los datos por Internet para que todo el mundo pudiese seguirlo online. El tercer y cuarto coches eran de apoyo y no estaban conectados a nosotros por walkis. Foto sondasespaciales.com/Campus Party.

A 30 kilómetros de altura dicen que se puede ver la curvatura de la tierra, que se ven las estrellas a plena luz del día. Muy pocos humanos han llegado tan lejos aunque muchos lo hayamos visto en sueños.

Hace unos meses un correo de un viejo amigo me llenó de sensaciones entremezcladas, esperanza, terror... Me pedían ayuda para fabricar una sonda espacial que llegase a 35 kilómetros de altura. ¿Estás loco? Pensé. Hacer algo así está fuera de nuestro alcance.

La foto más alta que la sonda NS1 (Near Space 1) logró tomar. (32.590m de altura). El pasado 30 de Julio. Pulsa en la imagen para ampliar.

Y así de fácil me vi involucrado en el proyecto más ambicioso que haya tenido entre manos durante los últimos años. Poner un hombre en la lu... quiero decir..., poner una cámara a 35 kilómetros de altura.

La culminación del proyecto comenzó el pasado viernes 30 de Julio en un área de servicio de una carretera perdida en el centro de la España más profunda. Como el responsable y desarrollador de las comunicaciones, la radiobaliza, el computador central y otras tropecientas cosas más, antes del lanzamiento me sentía derrotado, sin fuerzas, triste, nervioso, había demasiadas cosas que por mi culpa podían dar al traste con absolutamente toda la misión y estaban en juego los sueños de muchos de nosotros.

Muchas cosas fueron mal ese día pero fueron una minoría. Esto era un bautizo para todos nosotros en demasiadas áreas, había tantas incógnitas, tantas cosas que podían ir realmente mal.

Durante los minutos anteriores al lanzamiento algo pasó en la sonda. Se nos soltó el cable de alimentación del modem RF y la sonda enmudeció. Reiniciarla solo provocó todavía más errores inesperados, el panel de control chirriaba. Pasé unos 5 o 10 minutos de pánico. Todos me esperaban mientras yo no entendía los errores.

En situaciones de pánico uno parece siempre tomar las decisiones incorrectas y yo no soy una excepción. Ahora sentado en casa se me ocurren 10 formas de arreglar el problema en menos de un minuto, pero allí sólo intentaba buscar la forma de arreglar las cosas en menos de 15 segundos y eso hizo que al final lo alargase 10 minutos. El problema había sido que al reiniciar la sonda para que retomase el modem RF, la tarjeta de memoria se volvió corrupta y así no podía lanzar la sonda puesto que no se grabarían ni las imágenes ni los datos de los experimentos.

Las entrañas de la sonda antes del lanzamiento. ¿Os suena algo? Efectivamente la CPU es un eeePC, hermano de Franky. La baliza de recuperación a la izquierda es un móvil G1, totalmente independiente del resto de la sonda, aislada para sobrevivir un aterrizaje forzoso. A la derecha del mismo todos los cables son parte de los experimentos que estaban controlados por una placa Arduino. Pulsa la imagen para ampliar.


El equipo posando para el lanzamiento.


Allá van nuestros sueños.


Aquí la estación de seguimiento. Consiste en una antena Yagi de 868MHz, el modem receptor conectado al ordenador, el móvil conectado a 3G para enviar los datos en directo a Internet.


David y yo preparados en el coche para seguir la sonda.

Tras acumular un retraso de 40 minutos, soltamos por fin la sonda, a todo o nada. Las comunicaciones RF aguantaron bien durante la mayor parte del tiempo pero comenzaron a flaquear conforme la sonda se iba más y más lejos. Así que optamos por subirnos al coche y perseguirla con la antena fuera de la ventana.

Después de dos horas de ascenso la sonda comenzó a caer, las comunicaciones no se perdieron a pesar de los bandazos, la sonda seguía transmitiendo los datos en directo. Cada vez más nerviosos, fuimos cometiendo más errores a la hora de decidir hacia donde ir para perseguir a la sonda.

Sin poder llegar a conseguir visualizar la sonda, media hora más tarde acabó metiéndose por detrás del horizonte para enmudecer inmediatamente. La radiobaliza SMS tomo el relevo y nos transmitió la posición de la sonda.

Media hora más tarde llegabamos al punto de aterrizaje, en algún lugar perdido en el campo, a 5km del pueblo más cercano y a 2 de la carretera asfaltada más cercana. Allí me emocioné como nunca lo había hecho durante el último año por lo menos, todo parecía haber funcionado, lo más difícil estaba conseguido, nos rompíamos en abrazos, no podíamos dejar de saltar.

Allí abrimos la sonda y apagamos todos los circuitos que aún se encontraban todavía funcionando.

En esta foto la sonda ya había comenzado el descenso. Pulse en la imagen para ampliar


La sonda calló a pocos kilómetros de un pequeño pueblo de Albacete. Pulse la imagen para ampliar


Aquí todo el equipo un par de horas después disfrutando de las imágenes obtenidas por la sonda.

Creo que no soy capaz de transmitir aquí las emociones que he vivido. Lo único que quiero hacer es descansar del proyecto, del estrés que me ha generado, pensar en otras cosas, sentarme a ver películas malas en el sofá, leer, dormir...

Agradezco el apoyo y la ayuda de toda la gente que ha participado en el proyecto de forma más o menos desinteresada, pero especialmente a Fernando Ortuño por haber pensado en mi e insistir para involucrarme en esta locura, a Pedro León por su incondicional apoyo y años de amistad, a David Mayo por sus eternas ganas de participar (encargado del paquete de experimentos, del globo y de la estructura) y a Miguel Ángel Gomez por ser el hombre de la eterna sonrisa (encargado del paracaidas y todas las cámaras y videocámaras), que sin ellos yo no hubiese sido capaz de llegar hasta el final, y de los cuales se merecen tanto o más que yo de este proyecto. Por último una mención especial para Futura y la Campus Party por haber creído en nosotros.

Aquí veis una pequeña selección de las fotos que más me gustaron y que fueron obtenidas por la webcam de la sonda. Arriba a la izquierda momento de la explosión del globo. Segunda una foto de la Tierra. En la tercera la webcam se había descolgado y se autoretrataba con el suelo de fondo. En la cuarta las sombras de las nubes, y las dos últimas los instantes antes al aterrizaje.


La altura en metros del recorrido de la sonda.


Imagen del recorrido usando el Google Earth.

Para detalles técnicos podéis ver la conferencia de presentación que dimos allí. Llevaba 2 años sin hablar en público, uuuuh.

• Para seguir viendo los resultados que iremos procesando de los sensores, imágenes, datos de la sonda e incluso algunas pistas de los detalles más secretos de la misma visitar esta web: http://daedalus.sondasespaciales.com/
• Para ver el panel de control desde el cual se retransmitió el vuelo en directo visitar esta web: http://daedalus.sondasespaciales.com/sonda/ (En la galería la mayoría de las fotos están rojas, por desgracia el paracaidas se descolgó y tapó la webcam hasta que explotó el globo).